- О! Идут, глянь! - Хозяйка вскочила, заинтересованно вгляделась в приближающуюся фигуру. - Нани, ты!..
- Стой, - без выражения, но властно скомандовала та, поднимаясь и чуть отступая. - Смотри...
Воин прошёл мимо них, постучал посохом в дверь.
- Это ты смотри, - прошептала Хроник Дома. Чуть прикрыла глаза. - Смотри, он не видит нас... хочешь знать, отчего? Оттого что в его видении Миров нас с тобой - нет. Вот...

- Да?!. - дверь распахнулась прежде, чем Наблюдательница успела что-либо сделать. На пороге возникла невысокая - по пояс путнику - фигурка. Пышное тёмно-зелёное платье, толстенная косица, глаза... большие и лазурные. Казалось, девочке-шестилетке не страшна царившая за порогом зима.
- Урра!!! Гости собираются!!! - крикнула она куда-то вглубь Дома. И, повернувшись: - Привет!!! Проходи быстрей, ты ведь замёрз поди-ка!!! Слушай, ты мне чем-то знаком, я тебя нигде?.. Ой, слушай, это ты был Тёмным Эльфом, когда я последний раз збиралась в Замок Иниту!!! Классно, что ты пришёл!..

- О, я тут прекрасно! - Ользана раскинула руки, потянулась, запрыгала на месте. - А зачем мне меняться? И так хорошо... Как они тут без меня жить будут, если я другой стану? Плащ кидай на рога, вон они, врастопырку. Сейчас мы с Домом подберём тебе комнату, а потом пойдём в зал, знакомиться с моей Мамой, ты не против? А где ты с тех пор, как мы виделись последний раз, шля... эээ, ходил?..
Поглядела весело, искоса. Потянула за собой. Дом ответил мгновенным перемещением-переходом, вывел в длинный коридор, справа в стене сквозь приоткрытую дверь пробивался лучик света.
- О, вот и оно! - радостно заключила Ользана, с любопытством заглядывая внутрь. Обернулась к эльфу. - Устраивайся! Не забудь, Дом слышит желания, очень любит играть с гостями... Особенно любит показывать прошлое, но без моего разрешения, - пнула стеночку, украдкой погрозила кулаком, - он не будет делать больно! А то накажу...

- Нэл, прости, - Анона опустила голову, взяла эльфийку под руку. Подвела к креслу, - вот, саддись... Спой что-нибудь, пока моей шумной частички души нет здесь...

Главная Зала

- Ой, Нэл... как красиво! Никогда раньше не слышала... - тихим шорохом прозрачных стрекозиных крыл. Опускает глаза, чуть поглаживая шкуру. - Нужно будет как-нибудь сходить туда... послушать колокольчики.
Поднимается, замечая появившегося в дверях эльфа. Кивает легонько.
- А вот и первый наш гость... Здравствуй! Подходи ближе, знакомьтесь: это Нэладиэль, одна из самых близких мне существ; Нэл, а это - Дзирт До'Урден...
- ...Нет, просто Дзирт!.. - слышится из-под ёлки вреднючим-вреднючим тоном, и, отодвигая ветки, оттуда вылазит Ользана, выволакивая за собой белого пушистого кота. Анона смотрит на младшую сестрицу, смеётся:
- ....просто Дзирт, большой друг вой этой маленькой непоседы!
- Дзирт, занимай кресло, пока есть свободные! - громко советует Ользана, стараясь удержать лениво отбивающегося кота. - И там булочки стоят, их Злата пекла! Угощайся, а то я... йэхх... освобожусь и сама всё съем!.. Вообще всё, и ёлку тоже!..
Ель возмущённо качнула лапами и осыпала девочку градом капель и хвои. Зал огласил переливчатый вопль...

У крыльца
Незабудковые глаза, тяжёлые косы, длинные одеяния - Дочь Священника, сама Богиня...
Поднимается по ступеням. Откидывает холщовую сумку. Вслушивается в межмирье...
- Привет, Дом. А ты сегодня радостный!.. Что, гости? Поздравляю. А я вот в свой мир наведывалась, Огненному помогала. Чуть не догадались! Я тут посижу у тебя чуток, ладно?
"О чём речь! - соглашается Дом, выбрасывает лучики света из ставен, словно щурясь, - А что там твой Огненный?"
- Опять поссорился с братцем-Водным. Еле разняла! Когда-нибудь рассержусь и поставлю в угол! - но по глазам видно, что угрозы это пустые. Богиня кутается в плащ, опускается у раскрытой двери. - А вообще, они там мирно живут, творят... Пусть сами разбираются. Что Сая, не слышно о ней?
"В зале клинков, - отвечает Дом. - Анона и Ользана у Ели, Злата на кухне, Алина и Нани - у тебя за спиной... "
- Ох... - Валинта вскакивает, отряхивеает плащ, - привет, сестрицы! - замечает Звезду, в пояс кланяется, - здравствуй, Алетра! И тебе, гость, мой привет! Сестрицы, я здесь пока побуду... подышу воздухом, поиграю с ветром...

Опускается обратно, тихо-тихо поёт:
- Душу прошлому открыв,
Принимая сердцем свет Ра,
Я на скалистый обрыв
Вышла кликать Душу Ветра...

Зала с Елью

Ользана внезапно отпустила кота. Опустила руки.
- Не знаю.
Тишина окутала зал. Анона отвела глаза. Впервые на лице малышки было абсолютно не свойственное ей - взрослое и какое-то тоскливое - выражение.
- Он остался. Там. Ты помнишь, ты должен помнить. Он остался последним Хранителем того мира...

Прихожая

...Дождавшись, когда Хозяйка и Нани проводят гостей внутрь, она выскользнула из-за незаметного выступа (тряпочкой прикидывалась...) и тряхнула встрёпанной рыжей шевелюрой. Лина, Лина, бедовая голова, где ты бродила, кого звала?..
- Эта Злата меня совсем замучила! - вслух, почти-сердито. - Научи ходить по деревьям, научи ходить по деревьям! Я что ей, знаю, как я это могу?!.
Закружилась в танце с одиноким Саяным посохом, накинула поверх его чей-то подвернувшийся плащ. Солнечные лучи, дробясь в волосах, рыжими бликами легли на стены.
- А потом,
А потом,
Суп был с рыжим котом,
А затем,
А затем,
Набе...
Ой!

Посох выпал из рук, плащ очутился на полу. Эльфийка прижала ладонь к губам, забавно, по-птичьи, склонила голову, вглядываясь в зеркала трильяжа. Подняла зелёные глаза к потолку.
- Дом мой, Дом мой, это твои шуточки?!
Потёрла глаза, снова взглянула на зеркала. Легко порхнула ближе, оперлась на мебель, пытливо вгляделась в глаза "странной, пыльной личности", как раз подобравшейся почти к самому стеклу с той стороны. Вопрос был легко предсказуем:
- Ты кто?

Прихожая

- Да-а-а? - протянула эльфийка с непередаваемым выражением лица: нечто среднее меж сомнением, иронией и подозрением. - Просто путник, который ходит в зеркалах? И заблудился? Ну ладно, ладно! Я приглашаю Вас в гости, у нас здесь тепло,.. - она поёжилась, когда залетевший вместе с Алетрой, но оставшийся в прихожей ветерок пощекотал её меж лопатками, торопливо отмахнулась, - эээ, ну, во всяком случае здесь можно привести себя в порядок, выспаться, чего-нибудь скушать...
Лина проследила за "оседанием" пыли в зазеркалье и невинными глазами уставилась в потолок. "Хорошо, Хозяйка не видит!" Снова обернулась к зеркалу:
- О, если с посохом что-то не  так, я не удивлюсь, это же нашей Тёмной! - эльфийка легко отпрянула к середине комнаты, возвела очи горе. - Я вообще не удивлюсь, если окажется, что она его из кого-то сделала... она иногда такое творит, когда настроение плохое! а оно у неё что-то часто таким становится последнее время!..

Она одним движением подхватила посох и плащ с пола, но от следующих слов гостя всё снова вылетело из её рук. С жгучим любопытством во взгляде эльфийка мгновенно перелетела обратно к трильяжу:
- Вы расскажете?.. Расскажете?.. Младшие будут в восторге, они меня уже совсем измучили, выспрашивая о моих приключениях!.. Нужно же как-то разнообразить истории!.. Да-да, конечно, проходите! Помощь нужна? - Лина посторонилась и нерешительно протянула руку - для опоры.

В этот момент дверь позади неё снова отворилась, и Валинта, одетая лекаркой, ввела в Дом девушку в дорожном костюме. Богиня остановилась у порога, пропуская гостью внутрь, и с интересом обвела взглядом комнату.
- Лина, это твоих рук дело? - весело поинтересовалась она, глядя на валяющиеся посерёдке плащ и посох.
- Нет! - не моргнув глазом, ответила рыжая, в очередной раз торопливо поднимая вещи. - Нет, я только убираю!.. Вот, это сюда, - повесила плащ, - а это было здесь... ну, эээ, должно было быть здесь... - на веточке, к которой был прислонён посох, красовалась возмущённая надпись "Её!" и рогатая рожица. Валинта сделала вид, что не заметила, и скрыла улыбку, повернувшись к разувающейся гостье:
- Не обращайте внимания, иногда и Старшие ведут себя как малые дети... Здравствуйте и Вы, гость из Зазеркалья!
Вот кто-кто, а Богиня удивлённой не выглядела. Может, оттого, что все Сёстры были как-то меж собой связаны и знали друг о друге?..

Прихожая

- Очень приятно,.. Талтир, - Богиня снова наметила на иконописном лике лекарки улыбку, чуть склонила голову. - Я - Валинта, приёмная дочь Перекрёстка Миров. Место, где вы сейчас находитесь, называется Домом-на-Перекрёстке. Остальное, пожалуй, Вам расскажет Лина... да-да, эта рыжая! Она это любит... Что ты смотрешь на меня зверем, Сестра, разве я сказала что-то обидное?

Эльфийка грозно сложила руки на груди и исподлобья послала ей длинный выразительный взгляд.
Валинта закусила губы, чтобы не рассмеяться, и вновь повернулась к гостье, ожидая её.

- О, она меня очень любит... - пробурчала рыжеволосая в ответ на взгляд путника из Зазеркалья. - Особенно, когда ей весело. А насчёт Дома и задержаться... всё ведь зависит от того, что вы ищете, верно? Кто-то ищет приключений на... голову, и тогда долго здесь не усидит, кто-то ищет тёплой компании, и тогда мы распахиваем двери пошире, кто-то хочет отдохнуть, и мы делаем всё, чтобы жизнь ему была легка, кто-то... ну, об этом можно действительно говорить долго! Пойдёмте, поищем вам комнату!
Лина схватила Талтира за рукав и не церемонясь потащила внутрь Дома - по коридору и ступенькам вверх...